В 42-м чемпионате СССР выступят 184 команды мастеров в трех лигах. 

В высшей лиге примут участие 18 команд – "Динамо" (Тбилиси), "Динамо" (Киев), "Шахтер" (Донецк), "Динамо" (Москва), "Спартак" (Москва), ЦСКА, "Черноморец" (Одесса), "Торпедо" (Москва), "Заря" (Ворошиловград), "Зенит" (Ленинград), "Пахтакор" (Ташкент), "Кайрат" (Алма-Ата), "Нефтчи" (Баку), "Арарат" (Ереван), "Локомотив" (Москва), "Крылья Советов" (Куйбышев), СКА (Ростов-на-Дону) и "Динамо" (Минск).
     
В первой лиге выступят 24 команды – "Днепр" (Днепропетровск), "Карпаты" (Львов), "Терек" (Грозный), "Кубань" (Краснодар), "Жальгирис" (Вильнюс), "Таврия" (Симферополь), "Торпедо" (Кутаиси), "Нистру" (Кишинев), СКА (Одесса), "Шинник" (Ярославль), "Памир" (Душанбе), "Металлург" (Запорожье), "Спартак" (Ивано-Франковск), "Кузбасс" (Кемерово), "Уралмаш" (Свердловск), "Спартак" (Орджоникидзе), "Динамо" (Ленинград), "Металлист" (Харьков), "Спартак" (Нальчик), "Звезда" (Пермь), "Колхозчи" (Ашхабад), "Факел" (Воронеж), "Алга" (Фрунзе) и "Трактор" (Павлодар).
     
В соревнованиях второй лиги примут участие 142 команды, разбитых на шесть зон. 
6-я зона (21 команда): "Целинник" (Целиноград), "Шахтер" (Караганда), СКА (Хабаровск), "Луч" (Владивосток), "Чкаловец" (Новосибирск), "Амур" (Благовещенск), "Звезда" (Иркутск), "Динамо" (Барнаул), "Восток" (Усть-Каменогорск), "Иртыш" (Омск), "Автомобилист" (Красноярск), "Ангара" (Ангарск), "Торпедо" (Рубцовск), "Локомотив" (Улан-Удэ), "Булат" (Темиртау), "Амур" (Комсомольск-на-Амуре), "Спартак" (Семипалатинск), "Торпедо" (Томск), "Торпедо" (Кокчетав), "Авангард" (Петропавловск), "Угольщик" (Экибастуз).

Чемпионат команд в высшей лиге начался 24 марта и закончится 25 ноября. Команды первой лиги начали игры 27 марта, а второй лиги – 8 апреля.
Игры чемпионата страны во всех трех лигах проводятся в два круга. Команды встретятся между собой дважды – на своем поле и поле соперника. Команды высшей и первой лиг будут выступать двумя составами основным и дублирующим. Дублеры проводят игры накануне дня встреч основных составов.
В составах команд разрешается заявлять: высшая лига – 6 человек руководящего состава и до 31 футболиста, первая – соответственно 5 и 22, вторая лига – 5 и 18.
В основных и дублирующих составах, кроме заявленных, могут выступать до пяти юношей не моложе 18 лет, занимающихся в местных спортивных школах, а за дубль также три игрока клубных команд города (области) не старше 23 лет.
     
В каждой команде второй лиги должно быть заявлено не менее двух футболистов 18-летнего возраста (1961 г.р.). Один из них обязан участвовать в каждом матче чемпионата на своем поле в течение всей игры. Заменить его разрешается на игрока того же возраста, включенного в заявку или из числа пяти юношей, занимающихся в местной спортивной школе. В случае, если в команде не окажется игроков этого возраста, то она должна выступать в составе десяти футболистов.
     
В соревнованиях основных составов высшей лиги разрешается замена двух игроков, в играх первой и второй лиг – трех игроков, а в матчах дублеров (высшей и первой лиг) – шести игроков.
Футболист, принимавший участие в играх чемпионата 1979 г. в составе одной команды, не имеет права в течение этого сезона выступать за другую команду той же лиги. Команды, направившие в состав первой сборной СССР не более двух игроков, продолжают участвовать в календарных играх чемпионата и Кубка СССР без этих игроков. Игроки первой сборной СССР во всех календарных матчах выступают за свои команды в футболках с эмблемой герба СССР на груди.
     
В случае неявки команды (основного или дублирующего составов) на игру ей засчитывается поражение. При повторной неявке, а также за грубое нарушение спортивной дисциплины, она снимается с соревнований. В этих случаях, если команда сыграет менее 50% игр, результаты ее встреч и счет забитых и пропущенных мячей аннулируются. При проведении ею более 50% игр результаты встреч сохраняются, а команде, с которой ей предстояло играть, начисляется два очка.
     
Места команд определяются по наибольшей сумме очков, набранных ими в результате всех встреч. За победу команда получает 2 очка, за ничейный результат – 1 очко, за проигрыш или неявку – 0. Причем в командах высшей лиги (основные составы) за первые 8 очередных матчей, закончившихся вничью, командам начисляется по одному очку, за девятый и каждый последующий матч, закончившийся вничью, очки но начисляются. Соответственно в первой лиге (основные составы) за 12 ничьих – по одному очку и каждый последующий ничейный результат – 0.
     
В случае равенства очков у двух и более команд первые места во всех лигах определяются дополнительными играми в один круг на нейтральном поле. При определении последующих мест во всех лигах в случае равенства очков предпочтение отдастся команде, имеющей наибольшее количество побед во всех встречах, и далее - по лучшим показателям в играх между ними, но наибольшему количеству забитых мячей во всех играх, по лучшей общей разности забитых и пропущенных мячей во всех матчах, по наибольшему количеству мячей, забитых в играх на полях соперников, и, наконец, если все эти показатели окажутся равными, то место команды определяет жребий.
     
Команды высшей лиги, занявшие по итогам чемпионата 17-е и 18-е места, выбывают на следующий год в первую лигу, а две лучшие из первой лиги переходят в высшую лигу.
Шесть команд, которые займут в первой лиге места с 19-го по 24-е, выбывают во вторую лигу, а их места займут шесть команд-победительниц зональных соревнований второй лиги. Команды второй лиги, занявшие два последних места в своих зонах, выбывают из соревнований второй лиги, а их места занимают команды – чемпионы областей, краев и республик, а также обладатели кубков этих территорий по представлению соответствующих спорткомитетов. Обмен команд во 2-й зоне проводится Спорткомитетом Украинской ССР. Для определения команд, выбывающих в результате соревнований в низшие лиги (из высшей в первую, из первой во вторую) в случае равенства очков у двух и более команд, между ними назначаются дополнительные игры в один круг. Условия и место их проведения определяет Управление футбола Спорткомитета СССР.

КУБОК СССР в 1979 г. разыгрывается в 38-й раз. Соревнования впервые проводятся по новой системе. В них приняли участие 18 команд высшей лиги, 24 коллектива первой лиги и 6 команд второй лиги, занявших вторые места в зонах в 1978 г. Первый этап розыгрыша Кубка проводился в один круг в восьми зонах по 6 команд в каждой.
1-я зона (в Тбилиси): "Динамо" (Тбилиси), "Заря" (Ворошиловград), СКА (Ростов на Дону), "Торпедо" (Кутаиси), "Уралмаш" (Свердловск), "Динамо" (Ленинград). 
2-я зона (в Сухуми – Леселидзе): "Динамо" (Киев), "Зенит" (Ленинград), "Динамо" (Минск), "Нистру" (Кишинев), "Спартак" (Орджоникидзе), "Искра" (Смоленск). 
3-я зона (в Душанбе): "Шахтер" (Донецк), "Пахтакор" (Ташкент), "Днепр" (Днепропетровск), "Памир" (Душанбе), "Алга" (Фрунзе), "Трактор" (Павлодар). 
4-я зона (Чимкент): "Динамо" (Москва), "Кайрат" (Алма-Ата), "Шинник" (Ярославль), "Колхозчи" (Ашхабад), "Металлист" (Харьков), "Автомобилист" (Термез). 
5-я зона (Сочи - Адлер): "Спартак" (Москва), "Нефтчи" (Баку), "Терек" (Грозный), СКА (Одесса), "Звезда" (Пермь), "Машук" (Пятигорск). 
6-я зона (Адлер-Хоста): ЦСКА, "Локомотив" (Москва), "Кубань" (Краснодар), "Металлург" (Запорожье), "Спартак" (Нальчик), "Гурия" (Ланчхути). 
7-я зона (Ереван): "Черноморец" (Одесса), "Арарат" (Ереван), "Жальгирис" (Вильнюс), "Спартак" (Ивано-Франковск), "Карпаты" (Львов), "Колос" (Никополь). 
8-я зона (Симферополь): "Торпедо" (Москва), "Крылья Советов" (Куйбышев), "Факел" (Воронеж), "Кузбасс" (Кемерово), "Таврия" (Симферополь) и "Шахтер" (Караганда).
Команды, занявшие первые места в зонах, получили право выступать в следующем этапе соревнований, который проводится по олимпийской системе (с выбыванием). Если игры, включая и финальный матч, закончатся вничью, командам предоставляется дополнительное время – два тайма по 15 минут. Если и оно не выявит сильнейшего, то назначается серия 11-метровых ударов в соответствии с положением ФИФА. В играх на Кубок разрешается заменять трех игроков в командах любой лиги. 
Финальная встреча проводится в Москве на Центральном стадионе им. В.И. Ленина 11 августа 1979 г.

Справочник-календарь "Футбол-1979" Москва, 1979 год